Les parasites internes

Les chatons sont très fréquemment infestés par des parasites unicellulaires, les protozoaires, ou par des vers (helminthes). Ces parasites vont entraîner des troubles digestifs d’intensité variable, mais aussi des troubles généraux : maigreur, rachitisme, pelage terne.

Les vers

Les vers qui colonisent les intestins de vos animaux sont soit des vers ronds, soit des vers plats :
Les principaux vers ronds sont les ascaris, les ankylostomes et les trichures. En cas d'infestation massive, l'animal peut expulser des vers adultes dans ses selles, sinon seul un examen au microscope peut révéler la présence d'oeufs de parasites.
Parmi les vers plats, le plus fréquent est le Dipylidium. Ses anneaux en forme de grains de riz excrétés dans l'environnement attestent de la contamination de l'animal.

La toxocarose
La toxocarose est une maladie parasitaire du chat (et du chien), qui est due à un ver rond ou nématode, appelé Toxocara, long d'une dizaine de centimètres, d’aspect blanchâtre, qui se localise dans l'appareil digestif.
Les ascarides sont les principaux helminthes rencontrés chez les jeunes. Ils se localisent dans l’intestin grêle. Ils forment des pelotes à l’origine d’irritation et d’obstruction. Les chats s’infestent en consommant des oeufs présents dans le milieu, ou lors de la tétée dans les 10 jours qui suivent la naissance. Les chattes hébergent des larves dans leurs tissus toute leur vie. Ces dernières se ‘’réveillent’’ en fin de gestation pour donner des adultes intestinaux et des larves dans le lait. Les oeufs sont éliminés en grande quantité. Ils résistent au froid, à la dessiccation et aux désinfectants usuels. Ils deviennent infestants en 3 semaines environ.
Après ingestion, les larves migrent dans l’organisme, foie, poumon, avant de revenir dans l’intestin pour y devenir adultes. Le cycle dure environ 6 semaines.
Ce parasite migre dans l'organisme et peut provoquer des signes respiratoires, hépatiques, nerveux et oculaires. La toxocarose peut se traduire par un ballonnement des chatons et de la diarrhée, associés à une mauvaise croissance, un poil sec et terne. Les ascarides sont à l’origine de déficits en calcium, phosphore, vitamines, oligo-éléments et glucose, qui freine la croissance des jeunes. Des troubles nerveux peuvent compliquer le tableau clinique.
Les vers sont rejetés dans les vomissements et les diarrhées et des mortalités brutales par péritonite ont déjà été observées. Le vétérinaire pourra procéder à un examen des selles au microscope afin de confirmer l'éventuelle présence des parasites. Le traitement associe l'utilisation de deux vermifuges à actions différentes : le premier entraîne l'élimination des vers, alors que le second les détruit. Ce double traitement permet d'éviter les réactions immunitaires trop brutales.
La prévention nécessite un nettoyage fréquent de l'environnement du chat et la vermifugation de tous les animaux.
Il est à noter que Toxocara cati peut infester l’homme et provoquer de graves affections liées à la migration des larves (Larva migrans ascaridiennes). Le risque est lié à l’ingestion d’oeufs larvés présents dans l’environnement des propriétaires, ou des enfants qui jouent dans les jardins publics.
Pour éviter la contamination humaine, la prévention consiste à interdire l'accès des chats aux terrains de sport, aux plages, aux bacs à sable, etc.

La trichurose
C’est une maladie parasitaire due à Trichuris. C'est une affection spécifique de l'appareil digestif qui peut engendrer une diarrhée persistante aux traitements antibiotiques.
Parfois, elle est accompagnée par la présence de sang dans les selles.
Au cours de l'évolution, l'animal s'affaiblit, maigrit et présente des anémies. Le vétérinaire procédera à un examen des selles au microscope afin de confirmer l'éventuelle présence de trichures. Le traitement consiste en l'administration d'un vermifuge, prescrit par le vétérinaire, spécifique pour les trichures.

Dipylidium
Transmis par les puces, Dipylidium caninum est un ver plat segmenté (cestode), observé chez les chats de tout âge, et peut atteindre 80 cm de long.
Les larves sont présentes dans les puces.
C’est l’ingestion des larves qui entraîne l’apparition des ténias adultes dans l’intestin grêle au bout de 3 semaines.
Les anneaux ou segments ovigères sont éliminés avec les matières fécales et sont souvent observés aux marges de l’anus ou sur le pelage. Ils mesurent 5-6 mm de long, sont mobiles et blanchâtres à l’état frais, puis se dessèchent et ressemblent alors à des petits grains de riz. Le tæniasis est généralement bien supporté. Il peut freiner la croissance, être responsable d’une méforme et d’un pelage terne, ainsi que d’un prurit anal consécutif à la sortie des anneaux.
D'autres ténias peuvent infester les chats, leur présence fait suite à la consommation de proies, en particulier de souris.
Le diagnostic se fait par la mise en évidence des anneaux ou des œufs du ténia dans les fécès. Le vétérinaire prélèvera donc des selles pour un examen microscopique.
En général, le pronostic est bon, à l'exception de l'infestation par le ténia échinococcoque qui est difficilement guérissable et peut mettre en péril la vie de l'animal.
Le traitement passe par l'administration de vermifuge tous les 6 mois. Ce traitement est important pour la santé de l'animal et celle du propriétaire. En effet, certains téniasis sont des maladies transmissibles de l'animal vers l'homme.

Traitement contre les vers
Les chatons seront vermifugés à 1 mois, puis à 3 et 6 mois (certains vétérinaires recommandent un vermifugation tous les mois jusqu’à 6 mois) ; pour les femelles gestantes, un traitement deux à trois jours avant la saillie puis dans les 15 jours précédant la mise-bas est conseillée, ainsi que dans le mois suivant.
Concernant les adultes, un rythme de 2 fois par an est recommandé (à adapter au mode de vie de l’animal). Lors de problème de toxocarose, une vermifugation tous les mois jusqu’à 6 mois est mise en place.
La prophylaxie repose sur l’hygiène des locaux, la surveillance et la vermifugation des chattes. Le risque de téniasis à Dipylidium est limité lorsqu’une bonne prophylaxie vis-à-vis des puces est conduite.
Il est important d’utiliser un vermifuge actif sur les parasites qui infestent votre chat (souvent en l'absence de diagnostic précis, on choisit un produit actif sur les vers les plus fréquents). Certains parasites nécessitent un traitement sur plusieurs jours consécutifs.
Les vermifuges se présentent sous différentes formes : pâte, comprimés, liquide à mélanger à la nourriture.

Infection par les protozoaires
Les chats, dès leur plus jeune âge, peuvent être également infectés par d’autres parasites microscopiques : les protozoaires, agents pathogènes unicellulaires.
Deux types peuvent être distingués, les Giardia et les Coccidies.
Ils sont aussi fréquents que les vers et vont infecter 30 à 60% des chatons en élevage, et 5 à 20% des chats de propriétaires.

Les Giardia
Les Giardia sont des protozoaires flagellés, microscopiques, qui sont présents sur la muqueuse de l’intestin grêle et induisent par leur prolifération une entérite, d’où un amaigrissement et une diarrhée chronique.
Cette affection touche aussi bien les adultes que les jeunes.
Les chats s’infectent en ingérant des kystes microscopiques présents dans l’environnement (eau, aliments).
Ces kystes sont éliminés dans les selles par les animaux infectés.
Un traitement de la giardiose est possible après diagnostic.

Les Coccidies
Les coccidies parasites du chat sont nombreuses.
Les plus fréquentes, les Isospora, sont des agents d’entérites aiguës observées sur les jeunes chatons (de 1 à 6 mois).
Ces coccidies sont ingérées par consommation de kystes (ookystes) présents sur le sol.
D’autres espèces de coccidies sont avant tout ingérées par le chat en même temps que leurs proies (souris notamment).
L’une de ces coccidies est le toxoplasme, Toxoplasma gondii.
Cette dernière espèce est bien connue puisqu’elle infecte tous les mammifères, y compris l’homme. Le chat est le seul hôte qui héberge les formes intestinales et rejette des kystes. Les autres mammifères, dont l’Homme, s’infectent en ingérant ces kystes ou en consommant d’autres animaux déjà infectés (viande de mouton peu cuite par exemple), puis ils hébergent des formes tissulaires du parasite (localisées dans les muscles, les cellules nerveuses).
Le chat est une source de toxoplasme pour les humains. Environ 90% des chats adultes ont été infectés par le toxoplasme. Les femmes enceintes non immunisées doivent éviter les contacts
avec les litières des chats, manger de la viande cuite et des légumes correctement lavés pour ne pas intégrer de kystes de toxoplasme. Il peut être conseillé durant cette période de ne plus côtoyer de chats, bien que la source principale reste l’alimentation.
La plupart des coccidies sont bien supportées par les chats. Seuls les Isospora sont susceptibles d’entraîner des diarrhées importantes chez les chatons.
Les infections coccidiennes sont suivies d’une immunité et les chats adultes deviennent des excréteurs asymptomatiques.

Traitement
Le traitement des coccidioses fait appel à des antibiotiques administrés durant une dizaine de jours.
Le traitement de la giardiose fait appel à l’emploi d’autres principes actifs disponibles chez le vétérinaire.
La prévention passe par des mesures sanitaires : nettoyage des sols d’élevage de façon à limiter la quantité de kystes infectants.

Ne pas hésitez à consulter votre vétérinaire en cas de parasitage afin d’optimiser le traitement en fonction du chat, de ses habitudes et des parasites identifiés.